Como contar audio historias

Para mucha gente, medio de comunicación es sinónimo con video - éste siendo una presencia constante en nuestras vidas gracias al celular, YouTube, y TikTok - o con la prensa escrita, que por siglos fue el único medio masivo. Hoy en día, el audio, como tal no tiene el mismo reconocimiento. Muchas veces el audio solo se considera un acompañante al video.

Pero el audio tiene un poder especial para comunicar que lo distingue de los otros medios. Esto según Iolany Perez, periodista de investigación de Radio Progreso, en Honduras.

Aunque pueda parecer contraintuitivo, para sus protagonistas, el audio es el medio de comunicación más visual. Mientras el video solo te muestra una parte de una escena, circunscrito por los límites de la pantalla, el audio te permite imaginar toda una escena. Es una experiencia más vívida, inmersiva e interactiva, ya que el oyente crea sus propias imágenes. Hay estudios que sugieren que el audio estimula la imaginación en las audiencias, mientras que el video lo limita.

Si el audio es inmersivo para una audiencia, también lo es para el reportero. Mientras una cámara de video puede ser bultoso y difícil de llevar a ciertos lugares, un pequeño micrófono puede ir a donde sea y presenciar eventos desde dentro. Además, la presencia de un micrófono no tiene la misma tendencia a cambiar el comportamiento de las personas como una cámara, permitiendo al reportero captar con autenticidad un suceso.

Contar una historia con audio exige gran creatividad por parte de sus practicantes, opina Iolany Perez.

Escucha estos tres ejemplos de audio historias. ¿Puedes identificar los personajes, los lugares y el drama de cada uno? La primera trata de una niña que viajaba sola a los Estados Unidos para estar con su mamá. Es un buen ejemplo de cómo se puede relatar una historia sobre algo que ya pasó.

Esta historia trata de un banco de alimentos en Canadá, y el demográfico cada vez mas grande que depende de ello. Demuestra la importancia de conseguir comentarios impactantes y personales de sus entrevistados.

En este audio, el reportero capta un evento dramático justo en el momento en que sucede. Es un uso efectivo del audio ambiental para relatar la historia.

¿Qué es una onda de sonido? ¿Cómo se mueve por el aire? Y ¿cómo es que una grabadora lo convierte en números? Este video explica un poco sobre el audio y cómo lo grabamos digitalmente.

Frecuencia de muestreo

El audio digital está compuesto por pequeños puntitos, llamados muestreos (samples, en inglés), que se pueden visualizar cuando amplificamos a gran escala el imagen de una onda.

Mientras más muestreos, mejor calidad de audio. Esto se llama la frecuencia de muestreo, y se mide en kilohercio (kHz) o muestras por segundo. Las frecuencias de muestreo más comunes son 44.1 kHz y 48 kHz. El oído humano no puede apreciar la diferencia entre estas dos, y uno no se debe preocupar sobre cual escoger, pero si grabas audio con una frecuencia y luego lo reproduces con otra, se escuchará más lento o más rápido.

Profundidad de bits

Cada muestra es la medida de la presión del aire en un dado momento. Se mide en una escala que se llama la profundidad de bits. Mientras más grande la profundidad de bits, más precisión en la muestra y menos digitalizada se escuchará. Audio de 8 bits, por ejemplo, ofrece 256 diferentes niveles de muestra, que no son muchos. Se puede detectar como la onda sonora cambia en pasitos grandes. Es parecido a una foto de baja resolución, donde se puede observar cada píxel. Por muchos años, 16 bits de profundidad fue el estándar para las grabadoras, permitiendo 65,536 posibles niveles de muestra. Algunas grabadoras muy recientes ahora tienen 32 bits, que permite 4,294,967,296 diferentes niveles, una resolución mucho mayor a lo que puede detectar el oído humano. Estas grabadoras permiten grabar desde un alfiler caer, hasta el motor de un avión de reacción, sin ajustar el nivel del volumen. Es una revolución en la industria audiofónica. Puede leer más aquí.

Formatos de compresión

Un archivo de audio puede ser muy grande. Un archivo .wav de una hora, por ejemplo, pesa 600 MB. Esto lo puede hacer difícil de distribuir, sobre todo cuando el ancho de banda es limitado. Por esta razón, es común comprimir una producción audiofónica al momento de publicar, como por ejemplo en un podcast.

La compresión de audio elimina información duplicada o audio que los humanos no pueden detectar, como por ejemplo las frecuencias arriba del 20,000 Hz, el cual es el límite del oído humano. Hay muchos formatos de audio comprimidos, pero el más común es el mp3 (aunque existen muchos más). El nivel de compresión se llama taza de bits. Mientras más baja la taza, más comprimido está el audio.

Algunos formatos de compresión, como el mp3, tienden a reducir la calidad del audio. Estos se llaman formatos lossy (o "perdedor", en español). En el caso del mp3, sugerimos no usar una taza de bits menor a 128 kbps.

OJO: No se debe confundir compresión del archivo con la compresión audiofónica, el cual es un efecto que se puede aplicar a una onda sonora para nivelar volúmenes.

Calidad del audio

¿Para qué nos preocupa la calidad del audio? En un mundo donde el video predomina, es fácil olvidar la importancia de la calidad del audio. Si tu audio está distorsionado, difícil de oír o ruidoso, pierde su efecto inmersivo, e incluso puedes perder a tu audiencia. Ve este fragmento de una entrevista con la científica española Cristina Romera Castilla hablando acerca del mar y el cambio climático.

¿Para ti, cuál fue más molesto: ¿buen video y mal audio, o la parte con mal video y buen audio?

¿Cómo se consigue un buen audio? ¡Con una buena grabadora! Hay una gran variedad, que varían en precio desde unos $1700.00 hasta varios miles. El vínculo abajo es para comprar de la marca Zoom en Mercado Libre, pero por supuesto que hay otras marcas y otras tiendas.

Algunos de los modelos de celular más recientes, sobre todo los de Apple, ofrecen muy buena calidad de audio. Evite productos que conectan por medio de bluetooth, que anuncian IA incorporado, o que son principalmente para grabar voz.

En este video, Conrad Fox, reportero de Studio Canek, muestra las grabadoras profesionales que él usa en el campo.

El uso de la grabadora

Usar una audio grabadora es sencillo, pero hay algunos trucos que debes conocer para maximizar la calidad del audio.

¿A quién entrevistar?

No podemos entrevistar a todo el mundo, no hay tiempo. Además, mucha gente, por lo más parlanchín que sean, no siempre tienen algo creíble o interesante que decir sobre un tema. Escoger las fuentes es una tarea importante para hacer un buen reportaje. Thelma Mejia es la coordinadora de información de TN5 y reportera con Proceso Digital y TuNota.com en Honduras. Para ella, la tarea requiere una combinación de las cinco preguntas básicas (quién, cómo, qué, cuándo y dónde), sumado a puro instinto periodístico.

El qué y el cómo

Aunque es importante que tu reportaje responda a las preguntas básicas, una audio entrevista debe ir más allá, debe captar no solo qué dijo, sino cómo lo dijo. De hecho, el audio no es el mejor medio para transmitir información densa (piensa en el caso de dar direcciones a alguien en la calle, la persona rara vez recuerda todos los pasos que le dices). Sin embargo, es muy bueno para captar las matices de la voz, el tono, la entonación, la expresión, la personalidad. En ese sentido, una entrevista audiofónica puede:

• permitir a una persona contar un suceso "en sus propias palabras"
• ofrecer contexto y sutileza a un tema
• crear una dimensión humana alrededor de un tema que de otra forma sería muy abstracta
• exigir una rendición de cuentas de autoridades
• dar a autoridades y otras personas públicas una oportunidad a defender su posición
• generar un sentido de conexión con las personas en las noticias y una comunidad
• generar emoción, curiosidad, interés y apreciación para un tema.

Deberías hacer toda tu investigación sobre un tema antes de grabar tus entrevistas, para que cuando llegue el momento de prender la grabadora, ya sabes lo que te van a decir. Una entrevista grabada no es una oportunidad de pescar para ver qué encuentras.

Hacer tus preguntas preparadas es solo una parte de realizar una entrevista. Hay muchos pasos importantes que vienen antes e incluso después.

La entrevista activa

Si está bien hecho, una entrevista debe sonar tan fluida y espontánea como una plática entre conocidos en un café.

Más allá del escenario, una entrevista requiere trabajo, planeación y un poco de maña. Aunque es importante tener una buena relación (o al menos que sea profesional) con el entrevistado, no deberías perder de vista que no estás ahí para entablar una amistad, sino sacar comentarios que puedes usar en tu reportaje. Hay que estar siempre atento para asegurar que la conversación no salga del tema que te interesa, y que el entrevistado te de comentarios útiles para tu reportaje. A veces una entrevista es algo así, entre un baile y una ronda de artes marciales. Con tus preguntas, tus silencios, tu tono, tu rostro, tu forma de hablar, tus reacciones verbales y no verbales, tendrás que jalar o empujar al entrevistado, a veces siguiendo su hilo, a veces guiándolo hacia donde tú quieres ir.

Preguntas difíciles

Y cuando tu entrevistado responde con un comentario que es controvertida o simplemente falsa, tienes que estar listo para cuestionarlo, aun cuando simpatizas con la persona. Para reporteros novatos esto puede ser difícil, porque tememos ofender o dañar su causa con preguntas incómodas. Pero si tú tienes dudas, es seguro que tu audiencia las tendrá también, y van a esperar a que los resuelvas. Además, lejos de perjudicar, preguntas difíciles ofrecen a tu entrevistado una oportunidad para fortalecer su postura.

Finalmente, no hay nada más aburrido que escuchar una entrevista en el cual los dos lados están siempre de acuerdo.

Una audio historia consiste en una serie de segmentos de audio extraídos de tus entrevistas. Los llamaremos recortes. Cuando llegas a transcribir tu audio y escribir el guion, será tu tarea escoger los recortes dentro de todo el audio que grabaste. Pero es una buena idea estar pensando en qué comentarios te pueden servir desde el momento en que comienzas a grabar.

¿En qué consiste un buen recorte? Paradójicamente, los mejores no siempre son los que transmiten información y datos. Un recorte meramente informativo puede ser útil si la información que contiene no es densa o complicada.

Desde los últimos 10 años hemos notado un aumento marcado en el nivel del mar.

Este es fácil de entender. Pero cuando el recorte contiene demasiada información, tu audiencia se va a perder. Escucha al agrónomo Peruano Alberto Salas hablar sobre cómo los científicos cultivan la papa.

Hay muchos detalles y términos técnicos que pueden confundir a una audiencia. En este caso sería más eficiente parafrasear solo la parte más importante, y citar al experto como la fuente. Se pueden usar otros recortes más accesibles para establecer su presencia dentro de la narrativa.

Por ejemplo, este recorte, en el cual Salas relata la experiencia de buscar papa silvestre en los Andes.

Generalmente los recortes estimulan emociones, una imagen visual, curiosidad o pensamientos. Puede ser:

• Un relato o parte de un relato

"Allí estuvimos cuando se escuchó el trueno..."

• Una descripción de una escena
  • "Vemos pura milpa hongueada desde aquí hasta el horizonte "
• Expresando un sentimiento
  • "Cuando la vi, sentí un alivio tan fuerte que pensé que me iba a desmayar"
• Lenguaje vulgar o idiosincrático
  • "Y yo le dije al pendejo que no me iba de aquí".
• Una analogía o metáfora
  • "Las partículas del sulfato en el aire son como pequeños espejos, reflejando el sol al espacio".
• Una reacción a algo que está sucediendo en el momento
  • "¡Eso! ¡Ganamos!"

La definición de un buen recorte podría ser:

Cualquier segmento de audio que despierta el interés del oyente, aun cuando se escucha solo, fuera de su contexto.

Quizás es una exageración, pero se ha comparado a la audio historia con un estante de trofeos... una oportunidad ni más ni menos de presumir tus mejores recortes!

Consiguiendo recortes

Los recortes deben captar la vida tal como se escucha. Pero a veces son difíciles de conseguir. Mucha gente tiene la idea de que lo que buscamos los reporteros son declaraciones pulidas, en vez de comentarios naturales. El más parlanchín puede volverse seco y serio frente al micrófono. Tendrás que convencerlo, por medio de tus preguntas, tu actitud, y tu forma de hablar, de que lo que quieres es que hablen contigo como si estuvieran hablando con un vecino en la calle.

El reportero Conrad Fox cuenta que tuvo que entrevistar a mujeres pepenadoras en Honduras sobre su trabajo, y las dificultades que enfrentaron con las demás personas. Al principio, las mujeres no decían mucho, y lo que decían era en términos muy generales. Pero poco a poco agarraron más ánimo, sobre todo porque estaban en un grupo y pudieron platicar más entre sí que con el entrevistador. Finalmente, una de ellas salió con este comentario.

Con pocas palabras, y con lenguaje natural, el recorte capta la esencia del dilema de las mujeres y la fuerza de voluntad con el cual la superan. Se puede escuchar el reporte completo aquí.

Las voces sirven para conocer a los personajes de tus audio historias. Los sonidos ambientales sirven para transportar al oyente al lugar de los hechos. Para conseguirlos, hay que ser algo así como un cazador de audio, siempre atento por sonidos interesantes en tu alrededor.

Escucha los sonidos en este video e intenta adivinar de qué son. ¿Cómo los usarías en una audio historia?

Asegura grabar suficiente de cada sonido ambiental que te interesa. Sugerimos un minuto como mínimo. Esto se sentirá como una eternidad en el momento - sobre todo cuando la gente alrededor de ti te está mirando raro - pero cuando llegas a casa estarás agradecido por tener suficiente audio para ambientar todo una escena sin tener que repetir.

Identificar tus sonidos

Es muy importante decirle a tu audiencia qué es el sonido a que están escuchando. Es tentador dejar que muy buenos sonidos "hablen por sí mismos" sin explicar qué son, pero es casi seguro que tu oyente no los reconocerá, y se quedarán confundidos. Es todo un arte hacer una explicación que no distraiga del flujo del guion. Decir algo como "estás escuchando el sonido de un tren" suena torpe y obvio. En vez de ello, puedes incorporar la descripción dentro de tu narrativa. Escucha estos ejemplos: